El Clase E es un turismo de tamaño grande, de características similares a modelos como el Audi A6, el BMW Serie 5, el Jaguar XF o el Lexus GS. Por tamaño, dentro de la gama de Mercedes-Benz, se sitúa entre el Clase C y el Clase S. El CLS es un modelo derivado del Clase E con una silueta que guarda cierto parecido con la de un cupé y que lo hace menos espacioso. El Clase E sobresale por sus cualidades dinámicas, no tanto las que tienen que ver con la deportividad (aunque no es un coche torpe) sino por el excelente compromiso que ofrece entre confort y estabilidad, y por ser, posiblemente, el mejor coche de este tipo por su seguridad activa.

Independientemente de si tiene la suspensión normal, con muelles helicoidales, o la opcional «AIRMATIC DC», con muelles neumáticos, el confort de marcha está por encima de modelos como el Audi A6 o el BMW Serie 5, sea cual sea el tipo de suspensión que monten.

En el habitáculo, el espacio disponible es amplio: no hay problemas de altura y hay espacio suficiente para las piernas de los pasajeros traseros. Además, los ajustes y los materiales son de gran calidad.

El Clase E está disponible con una gama amplia de motores, tracción trasera o total y dos carrocerías: berlina de cuatro puertas o familiar (denominada Estate). Tabla con todas las combinaciones posibles.

Los precios están comprendidos entre 40.300 y 110.700 € (listado de precios de la berlina); las versiones con carrocería familiar tienen un sobreprecio de 3.200 € (listado de precios del familiar).

Tomando como referencia un E 320 CDI, que tiene cambio automático de serie, su precio (52.000 €) es similar al de un Audi A6 (que tiene tracción total), un BMW Serie 5, un Citroën C6 (el C5 es mucho más barato) o un Jaguar XF. Igualando en lo posible el equipamiento, el Audi y el BMW son los que obligan a un desembolso mayor (con diferencia). mientras que el jaguar es el más asequible porque su equipamiento de serie es el más abundante (tabla comparativa de precio y equipamiento).

Hay 13 motores diferentes, 7 de gasolina y 6 Diesel, de hasta 514 CV. Todos los Diesel son sobrealimentados; los de gasolina son atmosféricos, excepto el de la versión menos potente (200 K) que tiene un compresor volumétrico. La versión con carrocería familiar no se puede combinar con los motores Diesel de 211 CV y 314 CV (versiones 300 BLUETEC y 420 CDI)

Todos los motores pueden ir acoplados a una caja de cambios automática y sólo algunas versiones (las de menor potencia) pueden tenerlo manual. El cambio automático es de siete velocidades («7G-Tronic») excepto en los motores de cuatro cilindros (200 K, 200 CDi y 220 CDI) o las versiones con tracción total 4Matic, que la tienen de cinco.

Algunas versiones (280, 350, 280 CDI y 320 CDI) pueden tener un sistema de tracción total, denominado comercialmente 4 Matic.

Equipamiento

Hay tres líneas de equipamiento, denominadas «Clasic», «Elegance» y «Avantgarde».

Además, es posible configurar el habitáculo al gusto del comprador, independientemente del motor elegido, gracias a una lista de elementos opcionales muy extensa y en la que hay elementos como un climatizador de 4 zonas («THERMOTRONIC», 1.001 €), diversos tipos de asientos («multicontorno dinámico»: tienen función de masaje y un dispositivo que hincha uno de los cojines neumáticos del respaldo para compensar el movimiento del cuerpo en las curvas; o con sistema de ventilación y calefacción), distintos tipos de tapizados y elementos decorativos o unas cortinillas enrollables para las ventanillas traseras y la luna.

También es amplia la lista de elementos relacionados con la conducción y la seguridad. Por ejemplo, el Clase E puede tener una suspensión neumática de funcionamiento impecable («AIRMATIC DC», 2.265 €), faros de xenón con un sistema de cinco funciones de iluminación activa («ILS», 1.948 €), el sistema PRE-SAFE (más información) o cristales laminados que aíslan mejor y son más seguros en caso de accidente (no se hacen añicos) o intento de robo (son más difíciles de romper).

Una opción interesante es el «LINGUATRONIC», un sistema de reconocimiento de voz que tiene un funcionamiento sobresaliente (vídeo de este dispositivo en un Clase C; 32 segundos).

Lo que no tiene el Clase E son sistemas como la cámara trasera para facilitar las maniobras o un freno de estacionamiento automático, elementos que sí están disponibles en otros modelos de la competencia e, incluso, en otros de Mercedes-Benz.